Ruben was de oudste zoon van de bijbelse aartsvader Jakob. Ruben's moeder Lea presenteerde Ruben als eerstgeborene aan Jakob in de hoop dat hij haar zou verkiezen boven Rachel. Zijn naam betekent in het Hebreeuws: zie, een zoon (ru = 'zie een'/ ben = 'zoon van'). Jakob was bedrogen door zijn schoonvader Laban, die hem zijn oudste (gesluierde) dochter Lea had gegeven in plaats van Rachel van wie hij de hand had gevraagd.

Jakob behandelde daarom de eerste zoon van Rachel, Jozef, als eerstgeborene, hoewel hij al de elfde van Jakobs twaalf zonen was. Toen Jozef door zijn jaloerse broers gedood dreigde te worden, kwam Ruben voor hem op. Hij kon echter niet verhinderen dat Jozef naar Egypte verkocht werd. In Israël groeiden de nakomelingen van Ruben uit tot een van de twaalf stammen. Hun stamgebied lag ten oosten van de Jordaan. 

Grondgebied in Israël

Mozes had aan de families van de stam Ruben het volgende grondgebied toegewezen:  Het begon bij de stad Aroër aan de rand van het Arnondal, beter gezegd, bij de stad die in het dal zelf ligt, en omvatte verder de hele hoogvlakte tot aan Medeba, dat wil zeggen Chesbon met de omliggende steden; verder Dibon, Bamot-Baäl, Bet-Baäl-Meon,  Jahas, Kedemot, Mefaät, Kirjataïm, Sibma en Seret-Hassachar, dat in de uitlopers van de bergen ligt. En verder nog Bet-Peor, de rotskloven van de Pisga en Bet-Hajjesimot. Kortom, alle steden op de hoogvlakte, ofwel het hele rijk van Sichon, de koning van de Amorieten, die in Chesbon heerste en door Mozes verslagen was. (Mozes versloeg tegelijk de Midjanitische stamhoofden Ewi, Rekem, Sur, Chur en Reba, die in Sichons rijk woonden en diens legeraanvoerders waren. Bovendien hadden de Israëlieten de waarzegger Bileam, de zoon van Beor, gedood.) Dit was het gebied dat met alle steden en dorpen toebehoorde aan de families van de stam Ruben. De natuurlijke grens werd gevormd door de Jordaan.  

Symbolen: zwarte duif en de zwarte zee. Staan voor de symbolen van de stam van Sem, die zich vestigde rond de zwarte zee. De duif staat als symbool van de laaste duif die Noach liet vliegen en vast land vond.

Koninkrijken uit deze stam:     -